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Le Dassault Mercure est un avion fabriqué par le constructeur aéronautique Dassault. Entre 1973 et 1980, les études de marché font apparaître l'existence d'un marché potentiel de 1.500 appareils court courrier de 130 à 150 passagers. Le programme Mercure est alors officiellement lancé en avril 1969.
La fabrication de cet avion à fuselage étroit, effectuée sous la maîtrise d'œuvre de Dassault Aviation, est répartie entre Fiat (Italie), la CASA (Espagne), l'ADAP (Belgique), la Fabrique fédérale d'avions FW d'Emmen (Suisse) et Canadair (Canada). L'assemblage final est effectué par la société Dassault, à Mérignac pour le prototype et, à Istres, pour les avions de série dans une usine spécialement construite à cet effet. C'est le premier grand programme européen de coopération aéronautique civile qui préfigure les futures grandes opérations de coopération comme celle d'Airbus.
Pour permettre la construction en série, la société Dassault crée, à la demande de la DATAR, quatre nouvelles usines: Martignas, Poitiers, Seclin et Istres.
Marcel Dassault décide de nommer cet avion le Mercure. "C'était le seul dieu de la mythologie qui avait des ailes sur le casque et des ailerons aux pieds...". Des outils informatiques très modernes pour l'époque furent utilisés pour développer l'aile du Mercure 100. Même si il était plus grand que son concurrent direct, le Boeing 737, le Mercure 100 était le plus rapide des deux. En Juin 1969, une maquette à grande échelle fut présentée lors du salon aéronautique de Paris-Le Bourget.
Le 4 avril 1971, le prototype Mercure 01 sort de l'usine Dassault de Bordeaux-Mérignac. Il est équipé de deux réacteurs Pratt & Whitney JT8D-11 de 6.800 kg de poussée. Le premier vol a eu lieu à Merignac le 28 mai 1971 avec un équipage composé de Jean Coureau, Jérôme Résal et Gérard Joyeuse. Le second prototype, qui dispose de deux Pratt & Whitney JT8D-15 (le moteur qui serait utilisé sur tous les Mercures construits ultérieurement), vole pour la première fois le 7 septembre 1972. Le 19 juillet 1973, le premier avion de série effectue son vol inaugural. Le Mercure a reçu son certificat de type le 12 février 1974 et le 30 septembre 1974, il était certifié pour l'approche Catégorie IIIA tout temps avec atterrissage automatique: visibilité minimum de 500 pieds (152 m) et plafond minimum de 50 pieds (15 m).
Le 30 janvier 1972, la compagnie aérienne Air Inter commande 10 appareils. Le premier avion de série fait son vol initial le 19 juillet 1973. La certification civile DGAC est obtenue le 12 février 1974.
Malgré l'intérêt accordé par plusieurs compagnies aériennes américaines, la vente de l'appareil se limite à la seule société française Air Inter. Le programme ne démarre pas, il est victime de la conjonction du choc pétrolier, des dévaluations du dollar, de l'inflation en Europe et de la préférence des compagnies aériennes pour un avion polyvalent court-moyen courrier. Ayant une distance franchissable de seulement 1.700 km à charge maximale, l'avion est également pénalisé par sa motorisation: les moteurs Pratt & Whitney qui l'équipent sont relativement anciens, ils sont bruyants et consomment trop. Enfin, il est handicapé par un mouvement de lacet très sensible aux places arrière, les rendant particulièrement inconfortables. Pour le reste, le Mercure 100 est assez similaire au Boeing 737-200.
Finalement, seuls dix Mercure 100 sont fabriqués. La chaîne de montage est arrêtée le 19 décembre 1975. Dassault tentera pendant quelques années de relancer le projet, en contactant des firmes américaines pour leur proposer de produire l'appareil sous licence, et surtout en lançant le projet Mercure 200, qui devait avoir un fuselage allongé et des moteurs CFM56 bien plus efficaces. Le projet ne fut jamais mené à bien, mais selon certaines rumeurs les plans furent cédés à Aérospatiale et inspirèrent plus ou moins la conception de l'Airbus A320.
Le 11 juillet 1983, Air Inter, satisfaite de l'exploitation de ses Mercure et désireuse d'un avion supplémentaire, commande la mise au standard du prototype Mercure 02 qui avait effectué son premier vol le 7 septembre 1972. Il est livré à Air Inter le 8 mars 1985 et devient le onzième appareil de sa flotte. Le 29 avril 1995, les deux derniers des onze Mercure en service sur le réseau d'Air Inter effectuent leur dernier vol; un d'entre eux sera offert à l'École supérieure des métiers de l'aéronautique (ESMA). Un tronçon de fuselage d'un Mercure est stocké au hangar du Greta d'Armorique sur l'aérodrome de Morlaix.
Ce fut aussi le premier avion entièrement géré par une équipe féminine, lors d'un vol Paris-Nimes en 1985.
À l'heure de leur retraite, le bilan des Dassault Mercure est éloquent: 360.000 heures de vol, 44 millions de passagers transportés en 440.000 vols, sans accident, avec une régularité de service de 98 %.
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