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Le Siemens-Schuckert RI était un bombardier construit en Allemagne pendant la Première Guerre mondiale. Il a été commandé à l'origine sous le nom de Siemens-Schuckert GI avant que l'Inspection allemande des troupes volantes (l'Idflieg) n'adopte la classification "R" pour les avions multimoteurs. à la fin de 1915. Certaines sources appellent l'avion le Siemens-Schuckert Steffen RI, incluant le nom des frères qui l'ont conçu.
Le R.I était un grand biplan à trois baies avec des ailes non décalées d'envergure inégale et une cabine entièrement fermée. La puissance était fournie par trois moteurs Benz Bz.III de 112 kW (150 ch) montés à l'intérieur du fuselage, qui transmettaient leur puissance via des arbres de transmission à deux hélices traductrices sur les entretoises les plus proches du fuselage. Le train d'atterrissage principal se composait d'unités indépendantes, sur lesquelles étaient montées des roues jumelées, et la roulette de queue était également composée d'une paire de roues. La structure arrière du fuselage était divisée en une section supérieure et inférieure, ce qui permettait un champ de tir dégagé à l'arrière de l'avion. Toute la structure était en bois contreventé de fil de fer, recouvert de tissu.
Les concepteurs Bruno et Franz Steffen ont piloté l'avion eux-mêmes lors de son premier vol le 24 mai 1915. Ils mirent fin à ce vol prématurément en raison d'une surchauffe dans les boîtes de transmission, en plus d'autres défauts qui furent révélés ultérieurement, tels que des vibrations excessives dans le système d'entraînement. Une fois ces problèmes résolus, le R.I était prêt pour ses vols d'acceptation par Idflieg en juin 1915. Bruno Steffen transporta l'équipe d'inspection, composée de trois personnes de Neumünster à Döberitz. Il avait même placé deux fauteuils et une bouteille de champagne dans la cabine pour l'occasion. Le R.I a atteint Döberitz en toute sécurité et effectua environ vingt-quatre vols d'essai avant d'être accepté par l'armée le 26 juillet 1915.
Le 13 octobre 1915, le R.I fut affecté au Feldfliegerabteil 31, une unité de reconnaissance, à Slonim. Une série d'incidents et de dysfonctionnements l'empêchèrent de voir toute utilisation opérationnelle et le RI fut démonté et renvoyé à Berlin par chemin de fer en mars 1916 au Riesenflugzeugersatzabteilung (Rea — " unité de soutien d'avions géants") pour être utilisé en tant qu'avion d'entraînement de 1916 à 1918, et même peut-être jusqu'à l'Armistice.
Des parties du R.I ont été conservées dans un musée de Berlin jusqu'à leur destruction par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale. Malgré les difficultés rencontrées avec l'appareil, l'Idflieg fut suffisamment impressionné par le RI pour commander un lot de six avions similaires le 26 juin 1915, qui seraient propulsés par le moteur Maybach HS plus puissant à la place du Benz B.III. Bien que les six appareils fussent initialement destinés à être identiques, il apparaît que chaque machine se sera développée dans une direction différente avec chaque fois une nouvelle désignation de type par l'Idflieg, soit les R.II, R.III, R.IV, RV, R.VI et R.VII.
Le RI a été commandé et livré sous le nom de Siemens-Schuckert GI dans la série G (Grossflugzeug - gros aéronefs) et a reçu le numéro de série SSW GI 31/15, changé en SSW GI 32/15 avant le changement final en RI/15. De même, les Siemens-Schuckert R.II à R.VII furent commandés dans la série G (Grossflugzeug - gros avions) et ont reçu les numéros de série G.32/15 à G.37/15 respectivement. Ces numéros furent changés le 13 juillet 1915 en G.33/15 - G.38/15, pour des raisons inconnues et à nouveau le 6 novembre 1915 en R.2/15 - R.7/15 dans le R (Riesenflugzeug - avion géant ), adoptant donc les désignations R.II à R.VII.
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Le Siemens-Schuckert R.II était donc basé sur le R.I. Bien que le R.II ait été le premier du lot à être achevé, il a été le dernier accepté au service des armées, et seulement comme avion d'entraînement.
Tout comme le R.I, le R.II était un grand biplan à trois baies avec des ailes non décalées d'envergure inégale et une cabine entièrement fermée. La puissance devait être fournie par trois moteurs Maybach HS de 180 kW (240 ch) montés à l'intérieur du fuselage, qui transmettaient leur puissance via des arbres de transmission à deux hélices montées sur les entretoises les plus proches du fuselage.
Le R.II effectua son premier vol le 26 octobre 1915 et fut livré à l'armée le 20 novembre. Les moteurs Maybach se sont révélés immédiatement des sources de problèmes, sujets notamment à la surchauffe et aux pannes mécaniques. En février 1916, les moteurs sont démontés et rendus au constructeur. Des problèmes persistants avec le même moteur sur d'autres avions vont finalement conduire Siemens-Schuckert à abandonner complètement le développement de ces moteurs et en juin, la société demande à l'Idflieg de pouvoir installer à la place les Benz Bz.IV ou Mercedes D.IVa dans le R.II. Au moment où l'Idflieg approuve l'utilisation du moteur Mercedes, Siemens-Schuckert n'a pas la main-d'œuvre disponible pour les installer et va plutôt stocker le R.II.
Alors que le R.II était entreposé, l'Idflieg va modifier ses exigences pour cet avion, demandant que l'altitude opérationnelle soit augmentée de 3.000 à 3.500 m, tout en espérant qu'une altitude encore plus élevée serait possible. Siemens-Schuckert va répondre que cela ne sera pas possible avec les moteurs Mercedes récemment approuvés pour l'installation, et suggérer le montage de trois moteurs Benz D.IV à l'intérieur du fuselage, en plus de deux autres du même type montés en extérieur. L'Idflieg va rejeter cette suggestion, insistant sur l'exigence d'avoir un accès aux moteurs en vol. Au moment où la main-d'œuvre fut à nouveau disponible pour le R.II, au début de 1917, Siemens-Schuckert avait acquis de l'expérience avec le R.VII similaire et tenta de répondre aux exigences d'Idflieg en installant des sections supplémentaires dans l'aile pour l'étendre à six baies, et compenser ainsi le poids supplémentaire des nouveaux moteurs. Les ailes supérieures sont remplacées par un nouveau design avec une plus grande corde et les surfaces de la queue agrandies. Enfin, des râteliers à bombes sont installés sur les ailes pour pouvoir transporter soit six bombes de 50 kg, soit quatre bombes de 100 kg.
Au cours de son vol d'acceptation, le R.II rénové allait emporter une charge utile de 2.310 kg à une altitude de 3.800 m est restér en l'air pendant quatre heures. Après avoir satisfait aux exigences, le R.II est livré à Riesenflugzeugersatzabteilung (Rea - "unité de soutien des avions géants"), l'unité de soutien pour les avions de type R, le 29 juin 1917. Bien que les performances du R.II aient été une amélioration significative par rapport aux autres types R produits par Siemens-Schuckert, l'accroissement d'envergure et de masse limitaient sa vitesse, et il ne pouvait plus suivre le rythme des avions similaires fabriqués par Staaken alors en service. Le R.II a donc été relégué à des fonctions de formation avec le Riesenflugzeug Schulabteilung ("unité de formation des avions géants") à Döberitz. En juin 1918, il a été transféré à Rea à Cologne, où il s'est écrasé plus tard dans l'année.
Luftstreitkräfte
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Le Siemens-Schuckert R.III était également un prototype d'avion bombardier. Son développement a été entravé par le manque de fiabilité des moteurs Maybach HS, et lorsqu'il a finalement été accepté pour le service militaire, ce n'était que dans un rôle d'entraînement.
Le R.III fut livré à Döberitz pour le service opérationnel le 30 décembre 1915. Les problèmes avec les moteurs commencèrent presque immédiatement et de nombreuses modifications des moteurs et de leurs systèmes de refroidissement furent effectuées sur le terrain. Malgré les modifications, des problèmes de moteur furent probablement à l'origine du crash du R.III au début de 1916. De nouvelles ailes ont été installées sur l'avion pour remplacer celles endommagées dans l'accident, mais d'autres tentatives de faire voler le R.III ont de nouveau été entravées par ses problèmes de moteur, et l'avion fut rendu à Siemens-Schuckert. En juin, l'entreprise demanda à l'Idflieg l'autorisation de remplacer les moteurs problématiques par des moteurs Benz Bz.IV, mais il lui a été demandé de stocker le R.III à la place.
Les travaux sur le R.III ont repris en octobre 1916, lorsqu'un certain nombre d'améliorations basées sur l'expérience sur le terrain avec le R.V et le R.VI ont été intégrées à l'avion. Celles-ci comprenaient le renforcement de la queue, les thermomètres du moteur et de la boîte de vitesses, l'éclairage de la salle des machines et des couvercles pour les radiateurs qui pouvaient être opérés en vol. L'aile fut étendue à la fois en envergure et en corde. À cette époque, l'Idflieg avait assoupli ses spécifications pour les types R commandés à Siemens-Schuckert, et avec les moteurs Benz installés, le R.III fut en mesure de répondre à la norme moins exigeante. Siemens-Schuckert livra l'avion remis à neuf au Riesenflugzeugersatzabteilung (Rea — "unité de soutien des avions géants") le 12 décembre 1916 et fut mis en service le 21 décembre. Sous sa forme modifiée, l'avion n'était d'aucune utilité sur la ligne de front, mais fut plutôt utilisé pour l'entraînement, rôle qu'il occupait encore en février 1918.
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Les moteurs Maybach HS spécifiés par l'Idflieg se sont avérés peu fiables, mais lorsqu'ils furent remplacés par des moteurs Benz Bz.IV, le R.IV a servi sur le front de l'Est avant d'être relégué à des fonctions d'entraînement.
Siemens-Schuckert a livré le R.IV à l'armée allemande le 29 janvier 1916, et les problèmes avec les moteurs ont commencé presque immédiatement. Peu de temps après le début des vols d'essai, il a été nécessaire de remplacer les moteurs HS d'origine par de nouveaux. Pendant le remplacement des moteurs, un certain nombre d'autres modifications ont été apportées, notamment le remplacement des radiateurs d'origine montés sur le nez par des radiateurs en forme de voilure installés dans l'aile supérieure et l'ajout de nouveaux réservoirs de carburant alimentés par gravité. Avec ces améliorations en place, le R.IV vola à nouveau en mai 1916. Même alors, les moteurs surchauffèrent jusqu'à ce que l'un des cylindres devienne bleu.
Les ingénieurs de Siemens-Schuckert pensaient qu'avec des radiateurs encore plus gros, les moteurs Maybach pourraient fonctionner sur cet avion. Cependant, l'entreprise manquait de personnel et d'expérience pour entreprendre le développement de moteurs. Par conséquent, alors que Siemens-Schuckert demandait à l'Idflieg de lui permettre de remplacer les moteurs Benz Bz.IV sur les R.II et R.III, la société suggéra que l'Idflieg accepte le R.IV dans son état actuel, y compris ses moteurs Maybach, et que donc, ils pourraient superviser eux-mêmes un programme de développement du moteur. L'Idflieg a accepté cette suggestion et abaissa ses spécifications pour le R.IV en conséquence. Le R.IV passa les nouvelles exigences lors d'un vol d'acceptation le 27 août 1916 et a été accepté en service avec le Riesenflugzeugersatzabteilung (Rea – "unité de soutien d'avion géant") le même jour.
En quelques mois, les ailes du R.IV ont été agrandies en leur ajoutant une baie supplémentaire et en novembre 1916, les moteurs Maybach ont finalement été remplacés par des moteurs Benz Bz.IV, probablement pendant que le R.IV était en réparation après un crash . Avant que l'avion ne vole avec ses nouveaux moteurs, une cinquième baie a été ajoutée aux ailes. Tous les travaux étaient achevés le 14 février 1917 et l'avion remis à neuf a volé le 14 mars.
Le R.IV a été affecté au Riesenflugzeugabteilung 501 (Rfa 501) à Vilna le 27 avril 1917. Il a été utilisé de manière opérationnelle jusqu'à ce que le Rfa 501 soit redéployé sur le front occidental, date à laquelle il a été laissé à Vilna pour être utilisé comme avion d'entraînement avec le Riesenflugzeug Schulabteilung ("unité de formation d'avions géants"). Le R.IV a continué dans ce rôle à Vilna jusqu'au début de 1918, quand il a été retiré à Berlin. Le 22 juin 1918, il fut endommagé lors d'un atterrissage forcé et ne fut réparé que le 28 août.
Les détails spécifiques de cinq missions opérationnelles avec Rfa 501 ont survécu. Dans chaque cas, le raid a été effectué avec le R.VI et le R.VII :
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Le développement du R.V a bénéficié de l'expérience que Siemens-Schuckert et l'Idflieg avaient acquise avec les R.II, R.III et R.IV, en particulier dans le choix des groupes motopropulseurs, où le R.V a été épargné par le problématique moteur Maybach HS . Entre septembre 1916 et février 1917, l'avion a servi sur le front de l'Est avant d'être endommagé dans un accident et démantelé pour des pièces de rechange.
Les moteurs Maybach avaient été une source incessante de problèmes sur les R.II, R.III et R.IV, et en juin 1916, Siemens-Schuckert avait obtenu l'autorisation de l'Idflieg d'utiliser les moteurs Benz Bz.IV sur les R.III. La firme opéra le même changement sur le R.V, qui était alors presque terminé. La substitution nécessitait une reconstruction presque complète de l'avion et comprenait l'ajout d'une baie supplémentaire aux ailes, augmentant leur envergure. L'Idflieg a accepté le R.V sous cette forme, après avoir accepté une réduction des spécifications d'origine de l'avion.
Siemens-Schuckert a livré le R.V à la Riesenflugzeugersatzabteilung (Rea - "unité de soutien d'avions géants") à Döberitz le 13 août 1916. De là, il a été affecté au Riesenflugzeugabteilung 501 (Rfa 501) et a rejoint l'escadron à Vilna le 3 septembre. Il a été utilisé de manière opérationnelle jusqu'à la semaine du 14 février 1917, lorsque l'avion a été gravement endommagé lors d'un atterrissage brutal de nuit qui a fracturé son fuselage. Le R.V a ensuite été démonté et renvoyé à Döberitz où il pourrait être utilisé comme pièces de rechange pour d'autres bombardiers Siemens-Schuckert.
Des détails spécifiques de plusieurs missions opérationnelles avec Rfa 501 ont survécu:
De plus, le R.V a effectué les raids suivants avec le R.VI :
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Le R.VI a été le premier des avions Siemens-Schuckert de type R à entrer en service conception sur le front de l'Est entre juillet 1916 et novembre 1917, avant d'être déclaré obsolète et démantelé.
Les moteurs Maybach avaient été une source incessante de problèmes sur les R.II, R.III et R.IV, et en juin 1916, Siemens-Schuckert avait obtenu l'autorisation de l'Idflieg de remplacer les moteurs Benz Bz.IV sur les R.III La firme a fait le même changement sur le R.VI, qui était en construction à l'époque. Le fuselage a été modifié pour accueillir le nouveau groupe motopropulseur, et une baie supplémentaire a été ajoutée aux ailes, augmentant leur envergure. Une fois terminé, le concepteur Bruno Steffen pilota le R.VI lors d'un vol d'essai au cours duquel l'avion emporta une charge de 2.400 kg dans un vol de six heures, un record du monde à l'époque, mais qui ne fut jamais rendu public en raison de la guerre.
Malgré ce vol remarquable, le R.VI ne répondait pas aux spécifications émises par l'Idflieg dans son contrat avec Siemens-Schuckert. Par conséquent, l'Idflieg a choisi d'assouplir quelque peu les spécifications d'origine et de conclure l'achat de l'avion.
Siemens-Schuckert a livré le R.VI au Riesenflugzeugersatzabteilung (Rea - "unité de soutien d'avions géants") à Döberitz le 20 juillet 1916. De là, il a été affecté au Riesenflugzeugabteilung 501 (Rfa 501), et a rejoint l'escadron à Vilna le 7 Août. Il y fonctionna jusqu'à son démantèlement car obsolète en novembre 1917.
Des détails spécifiques de plusieurs missions opérationnelles avec Rfa 501 ont survécu :
3 septembre 1916 — gare de Molodeczne.
4 septembre 1916 - cible inconnue.
De plus, le R.VI a effectué les raids suivants avec le R.V :
avec la R.VII :
et conjointement avec les R.IV et R.VII :
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Le développement de dérivés antérieurs au R.I ayant révélé de sérieux problèmes avec le moteur Maybach HS spécifié à l'origine pour ces avions, le R.VII fut équipé de moteurs Mercedes D.IVa à la place. De février 1917 à l'été de cette année-là, le R.VII a servi sur le front de l'Est avant d'être retiré du service d'entraînement.
Les moteurs Maybach avaient été une source incessante de problèmes sur les R.II, R.III et R.IV, et en 1916, les moteurs des R.III, R.IV, RV et R.VI étaient remplacé par des moteurs Benz Bz.IV en usine ou sur le terrain, tandis que le R.II a reçu le plus puissant Mercedes D.IVa. Ce dernier groupe motopropulseur a également été sélectionné pour le R.VII, encore en construction à l'époque. Outre les nouveaux moteurs, le R.VII a également reçu d'importantes modifications alors qu'il était encore à l'usine, notamment un renforcement global pour supporter le poids plus important des moteurs Mercedes, ainsi que des modifications des réservoirs de carburant, des hélices et du train d'atterrissage. Les ailes ont été complètement repensées pour incorporer des longerons plus solides, une nouvelle section de nervure et ont gagné deux travées supplémentaires, pour offrir une plus grande envergure.
Siemens-Schuckert a livré le R.VII à la Riesenflugzeugersatzabteilung (Rea - "unité de soutien d'avions géants") à Döberitz le 20 novembre 1916, et les vols d'essai ont commencé le 15 janvier 1917. Les ailes ont été jugées trop lourdes et ont de nouveau été remplacées avec un nouveau dessin.
Le R.VII a été affecté au Riesenflugzeugabteilung 501 (Rfa 501), et a rejoint l'escadron à Vilna le 26 février 1917. Là, un certain nombre de modifications sur le terrain ont été apportées, y compris l'ajout de porte-bombes supplémentaires sous le fuselage et des ailes, ce qui allait plus de doubler la charge de bombe d'origine (de 300 kg à 750 kg). De plus, un émetteur et un récepteur sans fil ont été installés, ce qui a permis au R.VII de participer à des expériences de radionavigation.
Le R.VII a effectué sa première mission de combat le 15 mars 1917 et a continué à être utilisé jusqu'à ce que le Rfa 501 soit transféré sur le front occidental en été. Le R.VII est resté à Vilna, transféré au Riesenflugzeug Schulabteilung ("unité d'entraînement des avions géants"), avec laquelle il était encore en service au début de 1918.
Des détails spécifiques de plusieurs missions opérationnelles avec Rfa 501 ont survécu. Toutes ces missions étaient accompagnées du R.VI :
ces missions comprenaient également le R.IV :
Après avoir construit la série Steffen R, Siemens-Schuckert prévoyait de produire un Riesenflugzeug (avion géant) à six moteurs pour le Fliegertruppen des deutschen Kaiserreiches (Corps d'aviation impérial allemand). Comme beaucoup d'autres projets R contemporains, le R.VIII avait six moteurs à l'intérieur du fuselage, où ils étaient maintenus par des mécaniciens, entraînant deux hélices tractrices et deux hélices propulsives, via des embrayages à cône en cuir combinant des boîtes de vitesses, des arbres et les renvois d'angle. Deux avions ont été construits mais seul le premier, le R23/16, a été achevé.
Les essais au sol commencèrent en 1919, après l'armistice, mais furent interrompus par une défaillance de la boîte de vitesses qui entraîna la rupture d'une hélice et causa d'importants dégâts. La deuxième cellule, R24/16, n'a jamais été achevée et la première n'a pas été réparée après l'accident de roulage au sol en raison des restrictions du traité de Versailles. Au moment de son achèvement, le Siemens-Schuckert R.VIII était le plus gros avion du monde (le triplan Mannesman-Poll devait être beaucoup plus gros mais n'a pas été achevé avant l'entrée en vigueur du traité de Versailles).
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