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18 Janvier 1888 – 27 Janvier 1989
Sopwith est né à Kensington (Londres), le 18 janvier 1888. Il était le huitième enfant et seul fils de Thomas Sopwith, ingénieur civil. Il a étudié à l'école de Cottesmore de Hove puis au Seafield Park engineering college de Hill Head.
Quand il avait dix ans, lors de vacances en famille sur l'île de Lismore, près d'Oban, en Ecosse, une arme à feu se trouvant sur le genou du jeune Thomas explosa, tuant son père. Cet accident allait hanter Sopwith jusqu'à la fin de sa vie.
Dans sa jeunesse, Thomas se fit remarquer comme patineur sur glace et allait régulièrement participer dans les matchs de son Club "Princes Ice", entre 1908 et 1910. Il fut également membre de l'équipe de hockey sur glace de Grande-Bretagne qui remporta la médaille d'or aux tous premiers Championnats d'Europe en 1910.
Sopwith allait s'intéresser au vol après avoir vu John Moisant effectuer le premier vol Transmanche avec passager. Son premier vol se fit avec Gustave Blondeau dans un Farman à Brooklands. Bientôt, il allait apprendre le pilotage sur un monoplan Howard Wright Avis, pour effectuer son premier vol solo le 22 octobre 1910. Il allait malheureusement s'écraser après un vol d'environ 300 mètres. Le 22 novembre, volant sur un biplan Howard Wright de 1910, Sopwith allait obtenir le certificat de pilotage No 31, délivré par l'Aéro Club Royal d'Aviation.
Le 18 décembre 1910, Sopwith remporte un prix de £4000 pour le vol le plus long depuis l'Angleterre vers le Continent effectué à bord d'un avion de construction Britannique, après un vol de 272 km effectué en 3 heures et 40 minutes. Les gains ainsi obtenus lui permettent de fonder une école de pilotage à Brooklands.
En juin 1912, avec Fred Sigrist et d'autres associés, fut fondée la Sopwith Aviation Company. La société allait produire plus de 18 000 aéronefs pour les forces alliées, y compris 5 747 exemplaires du fameux chasseur Sopwith Camel.
Ruiné après la guerre par des taxes punitives "anti-profiteurs", il repris l'aviation d'affaires quelques années plus tard avec une nouvelle entreprise nommée d'après son chef mécanicien et pilote d'essai, Harry Hawker, Sopwith devenant président de la nouvelle entreprise, la Hawker Aircraft.
Après la nationalisation de ce qui était entre-temps devenu Hawker-Siddeley, Sopwith continua à travailler comme consultant auprès de cette compagnie jusqu'en 1980.
En 1953, Thomas Sopwith est nommé chevalier. Il meurt dans le Hampshire, le 27 janvier 1989, à l'âge de 101 ans. Sa tombe et celle de son épouse Phyllis Brodie Sopwith se trouvent dans l'enceinte de l'église du XIe siècle "All Saints" à Somborne près de Winchester.
Sopwith participa à la coupe de l'America avec ses yachts classe "J": Endeavour en 1934 et Endeavour II en 1937. Les deux bateaux avaient été conçus par Charles E. Nicholson et financés par Thomas Sopwith lui-même.
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