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Le Tiger Moth est un biplan des années 30 qui fut utilisé entre autres par la Royal Air Force comme avion d'entraînement. Il resta en service dans la RAF jusqu'en 1950, date à partir de laquelle bon nombre de machines furent utilisées dans l'aviation civile. C'est l'avion sur lequel des dizaines de milliers de pilotes, de par le monde, firent leurs classes. Cet avion allait finalement être construit à 8.280 exemplaires.
La société De Havilland bénéficia de l'incroyable succès de son D.H.60 Moth à moteur Cirrus dans les clubs d'aviation, en plus des 124 exemplaires remotorisés avec un Gipsy par la RAF à partir du début de 1925. Le D.H. 82 était une adaptation du D.H-60 "Moth Major" civil . Le prototype accomplit son premier vol en octobre 1931. Huit appareils de présérie furent construits sous l'appellation D.H.60T "Moth Traîner". Une première commande de série fut effectuée sur 35 Tiger Moth I qui entrèrent en service au sein de la Central Flying School en 1932.
Contrairement au Moth d'origine et à certaines versions du Gipsy Moth qui étaient en bois. Le D.H.60T était une version en métal pourvue d'une cellule renforcée et d'un moteur De Havilland Gipsy II. Les ingénieurs dérivèrent à nouveau de cette version le D.H.82 Tiger Moth avec une cellule plus solide pour développer la capacité d'emport, qui comprenait notamment une cinémitrailleuse et des bombes factices d'entraînement.
Le D.H. 82 était pourvu du même type de voilure que son prédécesseur, à savoir une aile inférieure droite et une aile supérieure en légère flèche. L'avion était propulsé par un Gipsy III dont la ligne supérieure inclinée améliorait le champ de vision du pilote.
Le DH.82A Tiger Moth Mk.II représente la véritable version de série. La partie arrière du fuselage en contreplaqué remplaçait l'ancienne construction avec cadre entoilé du Mk.I. Le D.H.82C fut construit spécialement par De Havilland Canada pour affronter l'environnement hivernal canadien.
Utilisé pour l'entraînement de base, l'avion fut également employé comme avion de reconnaissance ou patrouilleur côtier. Dépourvu d'armement, il ne pouvait rien faire en cas de rencontre avec un sous-marin, si ce n'est espérer obliger ce dernier à plonger.
Quasiment toute la famille des "Moth" fut présente en Espagne pendant la Guerre civile, et parfois dans les deux camps simultanément. Quatre D.H.82 avaient été acquis par l'aviation espagnole avant la Guerre civile, et quelques exemplaires supplémentaires furent achetés par le gouvernement républicain, au cours des hostilités. Tous ces appareils furent affectés aux centres d'entraînement élémentaire au pilotage, situés dans la zone du Levant. Les quelques exemplaires ayant survécu à la Guerre furent, dès 1940, transmis aux différents aéroclubs civils d'Espagne.
La production destinée à la RAF se poursuivit durant les hostilités et dépassa les 4.200 exemplaires, auxquels vinrent s'adjoindre 2.949 avions supplémentaires réalisés dans le cadre du Commonwealth Air Training Plan et fabriqués au Canada, en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Inde, en Afrique du Sud et en Rhodésie, (l'actuel Zimbabwe). La Suède, la Norvège et le Portugal ont également produit le DH.82A, pour un total 151 appareils.
Dans la RAF, le D.H.82 commence à être remplacé à partir de 1946 par le Chipmunk, mais aura été utilisé intensivement entre 1932 et 1951. Au début des années 50, les avions des surplus militaires furent bradés à 25 $ (sans les instruments) et trouvèrent facilement preneurs sur le marché civil.
Pour sur, le Tiger Moth restera encore un avion très populaire pendant de nombreuses années.
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