Ryan séries ST
La série des ST se compose de monoplans biplaces à aile basse, construite par la société aéronautique Ryan. Ces machines furent utilisées comme avions de sport, ainsi que pour l'entraînement au sein des écoles de pilotage civiles et militaires de plusieurs pays.
Claude Ryan, fondateur de la Société Aéronautique Ryan, ressuscite une entreprise qui avait déjà porté son nom, en fait la quatrième société dans laquelle ce nom avait été utilisé (la première, Ryan Airlines, avait été à l’origine du Ryan NYP, plus connu sous le nom de Spirit of St. Louis). Le développement du ST (pour "Sport Trainer") fut la première réalisation de l'entreprise, dès 1933.
Cinq ST furent construits avant la sortie du ST-A (A pour acrobatique) qui était équipé d’un moteur plus puissant. Un seul ST-B fut produit. C’était un ST-A monoplace pourvu d’un réservoir de carburant supplémentaire là où le cockpit avant était normalement. Cet avion fut ensuite reconverti en ST-A standard. Le développement du ST-A se termina avec le ST-A spécial, équipé d’un moteur de puissance accrue.
En 1937, une version militaire fut développée à partir du ST-A Special, ce fut la série STM (également ST-M). Les modifications incluaient un cockpit plus large pour accueillir les pilotes équipés de leur parachute, et l’emplacement pour une mitrailleuse sur quelques exemplaires. Une variante de la série incluait le STM-2P monoplace, armé d'une mitrailleuse qui fut livré à la Chine nationaliste, et le STM-S2, qui pouvait être équipé d'un train d'atterrissage classique ou de flotteurs.
Après le ST-M apparait le ST-3 en 1941. Il s’agit d’une refonte substantielle, en partie provoquée par le manque de fiabilité des moteurs Menasco utilisés jusque-là. L’USAAC (United States Army Air Corps) avait acheté plusieurs dizaines de variantes du ST-M sous diverses appellations dont la plupart allaient être re-motorisés avec des moteurs Kinner R-440 en étoile. L’USAAC trouvant la modification bénéfique demanda à Ryan de concevoir une variante de série équipée de ce moteur, en plus d’autres modifications de cellule jugées souhaitables au vu de l'expérience acquise en service. Le ST-3 qui en résulta comportait un fuselage plus long, plus large et de section circulaire, prolongement naturel de la forme même d’un moteur en étoile. D'autres changements comprenaient un gouvernail revu, des ailerons et gouvernes de profondeur équilibrés et un train d'atterrissage renforcé dont les jambes étaient plus espacées. Les carénages de train principal vus sur les avions de la série ST étaient supprimés. Le ST-3 servi de base pour les versions militaires commandées par la suite par l’USAAC et la marine américaine (USN).
Certaines versions "US Navy" du ST-3, des NR-1, furent convertis pour l’écolage au sol. Il s’agissait d’enseigner aux cadets les techniques de roulage, en particulier dans des conditions de fort vent de travers. L'aile principale était coupée au niveau du train d'atterrissage, une roulette de nez ajoutée pour éviter tout "Cheval de Bois" et un arceau de sécurité placé entre les cockpits. La manette des gaz était également modifiée de sorte que le moteur ne puisse pas aller au-delà d’un certain régime.
Le premier Ryan ST s’envole pour la première fois le 8 Juin 1934 et la production commence l'année suivante, avec neuf avions livrés. Sauf pour l’année 1937, où 46 avions seront construits, les taux de production restent assez faibles, avec environ un avion construit toutes les deux semaines. Cela change en 1940, lorsque les livraisons aux forces armées démarrent en flèche, la production passant cette année à un peu moins de trois avions par semaine. La production totale de versions civiles et militaires avant l'entrée des Etats-Unis dans la Seconde Guerre mondiale s'élève à 315. Un supplément de 1.253 versions militaires sera encore produit en 1942 et 1943, pour atteindre un total de 1.568 avions, toutes versions confondues.
Histoire opérationnelle
La plupart des avions civils dans la série ST seront livrées aux Etats-Unis, même si quelques-uns seront exportés vers l'Afrique du Sud, l’Australie et divers pays d'Amérique latine. Un exemplaire de ST-A est fourni à l'USAAC en 1939 pour l'évaluation du XPT-16. Il s’en suit la livraison de 15 YPT-16 et ce sera la première fois que l’USAAC commande un avion d’écolage monoplan : plus de 1.000 Ryan ST iront servir l'USAAC, (qui va ensuite devenir l’USAAF) et l’US Navy.
Un grand nombre de STM sera exporté fin des années 1930 et au début des années 1940 (avant l'entrée en guerre des Etats-Unis) à différentes forces aériennes, le plus gros client étant l'armée des Pays-Bas dans les Indes néerlandaises (IEN, maintenant l'Indonésie). L'armée et la marine de l'IEN prennent livraison de 84 STM-2 et 24 STM-S2 en 1940 et début 1941. Un autre lot de 50 STM-2E et STM-2P sera exporté vers la Chine nationaliste, tandis que d'autres seront achetés par la Bolivie, l'Équateur, le Guatemala, le Honduras, le Mexique et le Nicaragua.
Lors de l'invasion des Indes Néerlandaises par le Japon, de nombreux Ryan seront opérés dans la région, utilisés principalement dans des rôles de reconnaissance et un grand nombre de ces avions sera abattu ou détruit au sol. Les STM-2 et STM-S2 survivants échappant aux Japonais seront expédiés vers l'Australie, où 34 exemplaires vont servir dans la Royal Australian Air Force comme avions d’écolage. Un nombre de ceux ayant survécu à la Seconde Guerre mondiale sera ensuite placé sous registre civil en Australie et aux alentours. Certains de ces survivants sont encore en état de vol près de 70 ans après leur construction.
Variantes
Désignations du fabricant
- ST : Prototype et premier modèle, équipé d'un moteur Menasco B4 de 95 cv; Cinq machines construites.
- ST-A : Amélioration du ST à capacités acrobatiques, équipé d'un moteur Menasco C4 de 125 cv; 73 machines.
- ST-A Special : Amélioration du ST-A, équipé d'un moteur Menasco C4S def 150 cv; 10 machines.
- ST-B : Version monoplace du ST-A avec un réservoir de carburant à la place du cockpit avant; une machine, plus tard convertie en ST-A.
- STM : Version militaire du ST-A Special au habitacles agrandis, quelques machines peuvent recevoir une mitrailleuse calibre 22.
- STM-2 : Version du STM pour lesNetherlands East Indies Army et Navy; 95 machines.
- STM-2E : Version du STM livrée à la Chine, avec un moteur Menasco C4S2 de 165 cv; 48 machines.
- STM-2P : Version monoplace du STM-2E avec installation pour une mitrailleuse, aussi livrées à la Chine; 2 machines.
- STM-S2 : Version du STM-2 avec interchangeabilité du train avec des flotteurs pour les Netherlands East Indies Navy; 13 machines.
- ST-W : Conversions expérimentales, avec moteur Warner Scarab en étoile; une convertion d'un YPT-16 de l'USAAC à moteur Scarab de 125 cv; Une convertion de PT-20A de l'USAAC à moteur Super Scarab de 160 cv.
- ST-3 : Variante au fuselage modifié et moteur Kinner B-5 en étoile de 125 cv; une machine.
- ST-3KR : Version du ST-3 à moteur Kinner R-5 en étoile de 160 cv, une machine.
- ST-4 : Version du ST-3 dont le fuselage est en bois; une machine.
Désignations de l'USAAC/USAAF
PT-16 :
- XPT-16 : Un seul ST-A acheté par l'USAAC pour évaluation.
- XPT-16A : XPT-16 re-motorisé avec un Kinner R-440 en étoile de 125 cv.
- YPT-16 : Un total de 15 avions similaires au ST-M commandéd pour essais opérationnels.
- PT-16A : 14 YPT-16s re-motorisés avec un moteur Kinner R-440.
- PT-20 : Version de production du PT-16; 30 machines.
- PT-20A : Designation des PT-20 qui furent re-motorisés avec des Kinner R-440.
- PT-21 : Production militaire du ST-3; 100 machines.
- PT-22 Recruit : Production militaire du ST-3KR à moteur Kinner R-540-1; 1,048 machines, dont certains PT-22A.
- PT-22A : Designation de 25 examplaires de ST-3KR construits pour la Royal Netherlands Air Force mais jamais livrés. Seront récupérés par la suite par l'USAAF.
- PT-22C : Avions re-motorisés avec un Kinner R-540-3, 250 machines.
- YPT-25 : Production militaire du ST-4, commandée pour évaluation; 5 machines.
USN
- NR-1 : Version navale du ST-3; 100 machines.
Opérateurs
- Australie : La Royal Australian Air Force a utilisé 34 exemplaires des ex-Pays-Bas qui avaient échappé à la capture par les Japonais de 1942 à 1945.
- Bolivie : L'Air Force a exploité une machine de 1939 à 1944.
- Chine : La Republic of China Air Force opère 120 avions entre 1940 et 1942.
- Equateur : L'Air Force opère 10 avions à partir de 1941.
- Guatemala : L'Air Force opère 12 STA Special de 1938 à 1958.
- Honduras : L'Air Force opère 3 STA Special de 1938 à 1943.
- Japon : L'Imperial Japanese Army Air Service opère un nombre inconnu d'avions capturés aux Néerlandais.
- Mexique : L'Air Force opère 6 STA Special de 1937 à 1947.
- Netherlands East Indies :
- La Royal Netherlands East Indies Army Air Force opère 60 STM-2/STM-S2 de 1940 à 1942.
- La Royal Netherlands Navy opère 48 STM-2/STM-S2 de 1941 à 1942.
- Nicaragua : L'Air Force opère 1 STA Special en 1938.
- Afrique du Sud : L'Air Force opère 3 avions dès 1939.
- Etats-Unis :
- L'United States Army Air Corps & l'United States Army Air Forces opère 1,224 machines dans toutes sortes de versions entre 1939 et 1946.
- La Navy opère 100 NR-1 (PT-22) de 1940 à 1944.
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