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La famille Airbus A320 regroupe des biréacteurs de ligne monocouloirs court et moyen-courriers : l'A318, l'A319, l'A320 et l'A321, ainsi que leurs versions d'affaires ACJ. Premier avion de ligne équipé de commandes de vol électriques numériques, l'A320 a introduit dans l'aviation commerciale le mini-manche latéral et les protections du domaine de vol, des principes repris ensuite par tous les Airbus. Lancée en 1984 et mise en service en 1988, la famille est devenue le plus grand succès commercial du constructeur européen : elle a dépassé le Boeing 737 en nombre de commandes en octobre 2019, puis en nombre de livraisons en septembre 2025. En octobre 2026, 20.598 avions de la famille avaient été commandés et 12.955 livrés.
Après l'A300 et l'A310, Airbus cherche à entrer sur le marché des monocouloirs, dominé par le Boeing 737 et le Douglas DC-9. En juin 1977, British Aerospace, l'Aérospatiale, Dornier et Fokker lancent l'étude JET (Joint European Transport), dont le projet JET2 de 163 places préfigure les études « Single Aisle » d'Airbus. En 1980, celles-ci portent sur trois variantes, SA1, SA2 et SA3, couvrant le marché de 125 à 180 places ; elles serviront de base aux futurs A319, A320 et A321. En février 1981, le projet issu du SA2 prend le nom d'A320. Air France signe la même année une lettre d'intention pour 25 avions et 25 options, et le programme est officiellement lancé le 2 mars 1984 avec 96 commandes.
L'A320 est le premier avion de ligne doté de commandes de vol électriques entièrement numériques : les ordres du pilote, transmis par un mini-manche latéral qui remplace le volant traditionnel, sont interprétés par des calculateurs qui maintiennent l'avion dans son domaine de vol. Le poste de pilotage pour deux pilotes est entièrement à écrans, avec un système de surveillance centralisé des paramètres (ECAM). La gestion électronique du vol sous tous ses aspects (respect de l'enveloppe de vol, gestion du carburant, contrôle de la poussée, gestion des pannes) contribue au niveau élevé de sécurité et de confort offert par la machine. L'empennage fait largement appel aux matériaux composites, fabriqués en grande partie par CASA. Avec un diamètre extérieur de 3,95 m, le fuselage est plus large que celui du Boeing 737 et du Boeing 757 (3,80 m), ce qui améliore le confort des passagers. Le mini-manche et la philosophie de pilotage de l'A320 ont été repris sur ses grands frères A330 et A340. Au sein de la famille, tous les modèles partagent la même qualification de type, ce qui permet aux pilotes de passer de l'un à l'autre sans formation supplémentaire.
Le passage au pilotage à deux suscite une forte opposition chez les navigants d'Air Inter, qui craignent la disparition du métier de mécanicien navigant ; leur grève est déclarée illicite par le tribunal de Bobigny en novembre 1987.
Le premier A320 sort de la chaîne d'assemblage de Toulouse le 14 février 1987, en présence du Premier ministre Jacques Chirac, du prince et de la princesse de Galles. Il effectue son premier vol le 22 février 1987, d'une durée de 3 h 23. La certification européenne (JAA) est obtenue le 26 février 1988 et le premier exemplaire est livré à Air France le 28 mars 1988. Les sources divergent sur la date du premier vol commercial : le 8 avril 1988 sur Paris-Berlin via Düsseldorf, ou le 18 avril 1988.
Seuls 21 A320-100, la version initiale dépourvue d'ailettes marginales, ont été construits pour Air France, Air Inter et British Airways. L'A320-200 devient rapidement la version standard : il reçoit des ailettes marginales (wingtip fences) et un réservoir central qui porte la capacité en carburant de 15.590 à 23.430 litres.
Premier dérivé de la famille, l'A321 est un A320 allongé dont le fuselage atteint 44,51 m, ce qui en fait le membre le plus capacitaire. Il est lancé le 24 novembre 1988 après des engagements portant sur 183 avions de dix clients, et vole pour la première fois le 11 mars 1993. Sa surface alaire est légèrement augmentée, mais la qualification de type reste identique à celle de l'A320. Il est mis en service par Lufthansa en janvier 1994. C'est le premier Airbus assemblé hors de France, à Hambourg, l'A320 étant alors monté à Toulouse. Pour compenser la distance franchissable limitée des premiers A321-100, Airbus propose à partir de 1996 l'A321-200, dont la masse maximale au décollage est portée à 93 tonnes, avec un réservoir central supplémentaire d'environ 2.900 litres, des moteurs plus puissants (IAE V2533-A5 ou CFM56-5B3) ainsi qu'une cellule et un train renforcés. Le premier vol de l'A321-200 a lieu en décembre 1996 et sa mise en service chez Monarch Airlines en avril 1997.
L'A319, version raccourcie développée à la demande du loueur ILFC à partir de l'étude SA1, est lancé le 10 juin 1993. Le premier exemplaire, sorti d'usine à Hambourg le 24 août 1995, y effectue son premier vol le lendemain, 25 août 1995. Doté de la même voilure que l'A320, il a un fuselage plus court de 3,73 m et peut transporter jusqu'à 156 passagers en classe unique (124 en deux classes). Il est livré pour la première fois à Swissair le 25 avril 1996. La compagnie à bas coût easyJet en a acheté 172 exemplaires.
Plus petit membre de la famille, l'A318 est issu d'études menées dans les années 1990 avec des partenaires asiatiques et italien (projet AE31X). Il est lancé le 26 avril 1999 avec 109 commandes et options, et vole pour la première fois le 15 janvier 2002. Sa masse maximale au décollage est de 68 tonnes et sa capacité de 117 passagers en classe unique (107 en deux classes). La consommation du moteur Pratt & Whitney PW6000, plus élevée que prévu, impose une refonte de son compresseur haute pression ; la version à moteurs CFM56 est certifiée la première, le 23 mai 2003. Frontier Airlines reçoit le premier exemplaire le 22 juillet 2003. Plus gros avion de ligne certifié pour les approches à forte pente, l'A318 peut desservir l'aéroport de London City, mais il ne s'est vendu qu'à environ 80 exemplaires.
Les versions d'affaires ACJ (Airbus Corporate Jet), dérivées des A318, A319, A320 et A321, peuvent recevoir des réservoirs supplémentaires en soute. L'ACJ319 peut ainsi emporter jusqu'à six réservoirs centraux additionnels et parcourir jusqu'à 6.000 milles nautiques avec huit passagers.
Les avions de la famille sont proposés avec des moteurs CFM International CFM56 ou IAE V2500, l'A318 pouvant aussi recevoir le PW6000. Lancées au salon de Dubaï en novembre 2009, les ailettes marginales recourbées « Sharklets » réduisent la consommation d'environ 3,5 % sur les vols de plus de 2.800 km ; le premier avion qui en est équipé est livré à Indonesia AirAsia le 21 décembre 2012.
Le 1er décembre 2010, Airbus lance la famille A320neo (new engine option), qui associe ces Sharklets à de nouveaux moteurs CFM LEAP-1A ou Pratt & Whitney PW1100G, pour un gain de consommation pouvant atteindre 15 %. L'A320neo vole le 25 septembre 2014 et entre en service chez Lufthansa le 25 janvier 2016. Les modèles d'origine sont depuis désignés « ceo » (current engine option), et l'A321neo représente désormais l'essentiel des commandes.
L'assemblage final est réalisé à Toulouse et à Hambourg, puis également à Tianjin, en Chine, depuis 2009, et à Mobile, en Alabama, aux États-Unis, depuis avril 2016. En septembre 2026, les principaux exploitants étaient American Airlines, IndiGo, China Eastern, easyJet et China Southern.
Le 26 juin 1988, peu après la mise en service, un A320 d'Air France s'écrase lors d'un passage à basse altitude au meeting aérien de Habsheim, en Alsace, faisant trois morts. Le 20 janvier 1992, le vol 148 d'Air Inter percute le mont Sainte-Odile en approche de Strasbourg. Le 15 janvier 2009, le vol 1549 d'US Airways, privé de ses deux moteurs par une collision aviaire, amerrit sur l'Hudson à New York sans faire de victime ; l'appareil est aujourd'hui exposé au Sullenberger Aviation Museum. L'accident le plus meurtrier reste l'attentat contre le vol 9268 de Metrojet au-dessus du Sinaï, le 31 octobre 2015 (224 morts). En juin 2024, la famille totalisait 38 pertes de coque et 1.490 victimes.
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