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Le Miles M.9 Master était un monoplan biplace britannique d'entraînement avancé construit par Miles Aircraft Ltd pour la Royal Air Force et la Fleet Air Arm pendant la Seconde Guerre mondiale. Il connu un certain nombre de variantes en fonction de la disponibilité des moteurs et a même été modifié en tant que chasseur d'urgence pendant la bataille d'Angleterre. C'était un avion rapide, solide et entièrement acrobatique qui a servi d'excellente introduction aux avions de combat britanniques de l'époque: les Spitfire et Hurricane.
Le Master M.9A I était basé sur l'avion d'entraînement M.9 Kestrel qui avait été montré pour la première fois au meeting de Hendon en juillet 1937, bien qu'il ne soit jamais entré en production. Le M.9 Kestrel, propulsé par le moteur Rolls-Royce Kestrel XVI V-12 de 745 chevaux (555 kW), pouvait atteindre 477 km/h. Le ministère de l'Air avait choisi le de Havilland Don comme avion d'entraînement avancé, mais cela s'est avéré être un échec, et la RAF passa commande pour 2 millions de livres pour 500 exemplaires d'une version modifiée du Kestrel, le Master M.9A. Miles allait construire le prototype M.9 qui allait devenir le prototype du Master, en l'équipant d'un moteur Rolls-Royce Kestrel XXX moins puissant (715 cv (535 kW)), dont un stock important était disponible. La cellule comportait de nombreuses modifications, qui comprenaient une nouvelle verrière, un fuselage et un empennage modifiés, déplaçant également le radiateur initialement placé sous le nez vers la section centrale de l'aile. Ces modifications allaient considérablement réduire la vitesse de l'avion, mais il resta l'un des avions d'entraînement les plus rapides et les plus maniables de son époque.
Le premier vrai Master de production fit son vol inaugural le 31 mars 1939. Le Master est entré en service juste avant le début de la guerre, et finalement ce sont 900 Master Mk.I et Mk.IA qui ont été construits. Ce total comprenait 26 appareils construits comme chasseurs Master M.24, des avions qui avaient été modifiées en monoplaces et armés de six mitrailleuses de calibre .303 pour servir de chasseurs d'urgence, mais qui ne virent pas le combat.
Lorsque la production du moteur Kestrel a cessé, une nouvelle variante fut conçue pour utiliser le moteur Bristol Mercury XX à refroidissement par air de 870 chevaux (650 kW). Le premier prototype M.19 Master II a volé le 30 octobre 1939 et 1.748 machines de cette version auront finalement été construites. Lorsque le programme de prêt bail commença la fourniture de moteurs aux États-Unis, une troisième variante du Master, le M.27 Master III fut conçue, propulsée par le moteur américain Pratt & Whitney Twin Wasp Junior de 825 chevaux (615 kW). Au total, 602 Master III ont été construits.
Dans sa forme d'avion d'entraînement, le Master était équipé pour transporter huit bombes d'exercice, plus une mitrailleuse Vickers de calibre .303 montée dans le fuselage. En 1942, toutes les variantes virent leur envergure raccourcie d'un mètre pour réduire le stress sur les ailes et augmenter la maniabilité.
Un total de 3.249 Master a été construit par Phillips et Powis Aircraft Limited à Woodley, dans le Berkshire; à South Marston, Swindon, dans le Wiltshire; et à Doncaster, dans le Yorkshire du Sud. C'était la plus grosse production d'avions Miles, avant que le Martinet ne prenne le dessus en 1942.
La production de masse à Woodley nécessita une expansion majeure de l'usine originale Phillips & Powis, qui avait été inaugurée le 20 janvier 1939 par le secrétaire d'Etat à l'Air, Sir Kingsley Wood. Cette usine comportait une ligne d'assemblage ultramoderne, la première à avoir été installée dans une usine aéronautique britannique.
Histoire opérationnelle
L'utilisation du service tournait principalement autour des Unités Avancées, tandis que plusieurs centaines de Miles Master II étaient convertis, ou livrés neufs, pour être utilisés dans le rôle de remorquage de planeurs, le bas du gouvernail étant coupé pour permettre le montage d'un crochet de remorquage. Le Miles Master a été largement utilisé à partir de 1942 comme remorqueur pour les planeurs General Aircraft Hotspur des écoles d'entraînement. Des exemplaires ont également été utilisés par les unités de coopération antiaérienne de la RAF pour la liaison avec les unités de l'armée.
Principalement utilisé à l'origine pour la formation, peu d'avions entrèrent donc en service dans les escadrons. Des déploiements ont eu lieu entre février et août 1942 dans l'escadron 287, dans le 286 de novembre 1944 à février 1945 et dans le 613 entre août 1941 et octobre 1943.
Les Miles Master II ont été utilisés à des fins de remorquage de cibles à la Central Gunnery School alors que l'École était basée Sutton Bridge d'avril 1942 à mars 1944. Le Miles Martinet, un dérivé du Master, a été développé spécifiquement pour ce rôle de remorqueur de cibles et fut largement utilisé.
Le détournement des stocks de la RAF comprit 426 machines destinées à la Force aérienne d'Afrique du Sud, 52 qui allèrent à la Fleet Air Arm, neuf à l'USAAF au Royaume-Uni, 23 à la force aérienne égyptienne et, début 1945, 23 à la Turquie. Quatorze avions sont également allés à l'Irish Air Corps et deux au Portugal.
Aucun exemplaire ne survit aujourd'hui, bien que quelques ailes et d'autres parties soient détenues par plusieurs musées aéronautiques au Royaume-Uni.
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