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Le Mil Mi-8 (en russe : Ми-8 ; code OTAN : Hip) est une famille d'hélicoptères moyens biturbines conçue en URSS et toujours construite en Russie. D'abord destiné au transport, il a rapidement été décliné pour de nombreuses autres missions : appui-feu armé, poste de commandement volant, guerre électronique, reconnaissance, grue volante ou évacuation sanitaire. Avec plus de 17.000 exemplaires construits (17.059 selon l'infobox de l'article français, Mi-17 compris), le Mi-8 et ses dérivés constituent la famille d'hélicoptères la plus produite de l'histoire ; en 2015, le Mi-8 et le Mi-17 réunis formaient le troisième type d'aéronef militaire le plus répandu en service dans le monde. Le corps de l'article français donne encore un total d'environ 12.000 exemplaires, chiffre manifestement ancien. Les sources divergent aussi sur le nombre de pays utilisateurs : 43 selon l'article français, plus de 50 selon le texte de l'article anglais, environ 80 selon son infobox. La conception relève de l'usine d'hélicoptères Mil de Moscou (Mil) ; la production est assurée par les usines de Kazan et d'Oulan-Oudé. Il succéda au Mil Mi-4 à moteur à pistons. La Russie en est à la fois le principal constructeur et le principal utilisateur.
En 1959, fort du succès du Mi-4 et des performances des turbines montées sur le gros Mil Mi-6, Mikhaïl Mil proposa au gouvernement soviétique un hélicoptère entièrement nouveau, propulsé par deux turbomoteurs. Les militaires, satisfaits du Mi-4, n'en voyaient pas l'utilité. Mil présenta donc son projet comme une simple remotorisation du Mi-4 à turbine, et non comme un appareil nouveau, argument qui emporta l'adhésion du Conseil des ministres. Le moteur devant être placé au-dessus de la cabine et non plus dans le nez, Mil put en réalité redessiner toute la moitié avant de l'appareil.
Le premier prototype, désigné V-8, reprenait l'architecture générale du Mi-4 avec une cabine nettement agrandie. L'article anglais situe sa conception en 1958, soit avant la proposition de Mil de 1959 : la chronologie donnée par les sources n'est pas tout à fait cohérente. Le V-8 était équipé d'un seul turbomoteur Soloviev AI-24 de 2.010 kW (2.700 ch), dérivé, comme toutes les turbines d'hélicoptère soviétiques de l'époque, d'un moteur conçu pour avion, et conservait un rotor principal quadripale. La date de son premier vol varie selon les sources : 7 juillet 1961 d'après les infobox de Wikipédia, « juin 1961 » dans le texte des articles français et anglais, 9 juin 1961 selon d'autres publications. Il fut présenté au public lors du défilé aérien de Touchino, en juillet 1961.
Entre-temps, lors de sa visite officielle aux États-Unis en septembre 1959, Nikita Khrouchtchev avait volé pour la première fois à bord du Sikorsky S-58 présidentiel et en avait été, dit-on, très impressionné. De retour à Moscou, il exigea un hélicoptère soviétique comparable, prêt pour la visite retour du président américain. Une version de luxe du Mi-4 fut réalisée à la hâte ; au cours d'un vol de présentation, Mil fit valoir que l'appareil qu'il développait conviendrait mieux, à condition de recevoir un second moteur pour la sécurité. Avec l'appui de Khrouchtchev, Mil put ainsi construire le biturbine qu'il avait d'abord imaginé. Celui-ci exigeait, pour la première fois en URSS, des turbomoteurs conçus spécifiquement pour un hélicoptère plutôt qu'adaptés de moteurs d'avion, ainsi qu'une boîte de transmission principale entièrement nouvelle, étudiée par le bureau Mil lui-même. La commande officielle fut passée en mai 1960 et les moteurs confiés au bureau d'études de Sergueï Isotov.
Le deuxième prototype, toujours monomoteur faute de moteurs Isotov disponibles, vola en septembre 1961. Le troisième, le V-8A, équipé de deux turbomoteurs Isotov TV2 de 1.120 kW (1.500 ch) chacun, effectua son premier vol le 2 août 1962 aux mains de Nikolaï Iliouchine : c'était le premier hélicoptère soviétique à voler avec des turbines spécialement conçues pour les voilures tournantes. (Certaines publications donnent le 17 août 1962.) Les essais en usine s'achevèrent en février 1963.
Le quatrième prototype fut aménagé en version de transport de personnalités. En 1963, il reçut un rotor principal pentapale à la place du rotor quadripale d'origine, afin de réduire les vibrations, des vitres coulissantes bombées à la place des portes du poste de pilotage et une porte coulissante pour la cabine. Le cinquième et dernier prototype servit de référence pour la version de série destinée au transport de passagers. Les essais officiels conjoints s'achevèrent en novembre 1964 et la commission gouvernementale ordonna alors la production en série, lancée à l'usine de Kazan où le premier appareil de série fut terminé fin 1965. L'article français fait toutefois débuter la production en série dès 1964.
Les militaires soviétiques ne montrèrent d'abord guère d'intérêt pour le Mi-8. Leur position changea lorsque le rôle du Bell UH-1 au Viêt Nam fut largement connu : sa capacité à amener et retirer rapidement des troupes du champ de bataille poussa l'armée soviétique à faire produire en urgence une version de transport de troupes du Mi-8. Celui-ci entra en service dans l'armée de l'air soviétique en 1967 (1968 selon certaines sources).
Le Mi-8 possède un rotor principal pentapale et un rotor anticouple tripale, entraînés par deux turbomoteurs Isotov installés côte à côte au-dessus de la cabine. Un système de répartition de charge entre les moteurs lui permet de poursuivre le vol sur un seul moteur en cas de panne, selon sa masse. Son train d'atterrissage tricycle n'est pas rétractable. L'équipage normal comprend deux pilotes et un mécanicien navigant. De grandes portes arrière en coquille permettent d'embarquer véhicules et charges volumineuses : selon l'article français, il était à son époque l'un des seuls hélicoptères, avec le Boeing CH-47 Chinook et le Sud-Aviation SA 321 Super Frelon, à disposer d'un chargement par l'arrière, disposition reprise plus tard sur le Mi-17 ou le NH90. Il peut être équipé d'un crochet de charge pour une charge élinguée de 3 t et d'un treuil de sauvetage pouvant soulever 150 kg.
Le point d'emport de l'armement est situé sous le fuselage ; plusieurs variantes disposent de points d'emport supplémentaires sur des ailettes porte-armement latérales. Une mitrailleuse peut être fixée dans le nez, le tireur étant allongé à plat ventre sur le plancher entre les pilotes. En plus des missions militaires, le Mi-8 sert au transport de personnes et de grue volante.
Dans les années 1970 apparut une seconde génération, appelée Mi-8MT en service soviétique et Mi-17 à l'exportation. Elle reprenait des évolutions mises au point pour la version marine Mi-14 Haze : turbomoteurs TV3-117MT plus puissants, boîte de transmission principale améliorée, groupe auxiliaire de puissance AI-9V, filtres anti-poussière devant les entrées d'air et blindage supplémentaire pour l'équipage. Le rotor anticouple passa du côté droit au côté gauche (configuration tractive), ce qui améliore l'efficacité en lacet. La production en série du Mi-8MTV (« modernisé, transport, armé »), équipé de turbomoteurs TV3-117VM adaptés aux conditions chaudes et en altitude, débuta à Kazan en 1988. Suivirent les MTV-1 (surtout civil), MTV-2 (surtout militaire), MTV-3 (radar météo dans le nez) et MTV-5 (Mi-17V-5 à l'exportation), ce dernier se distinguant par un nouveau carénage de nez, des portes des deux côtés du fuselage et une rampe de chargement remplaçant les portes arrière en coquille. L'usine d'Oulan-Oudé construit pour sa part le Mi-8AMT (Mi-171) et la version d'assaut Mi-8AMTSh (Mi-171Sh). Les organes dynamiques du Mi-8 ont aussi servi de base à l'hélicoptère d'assaut Mil Mi-24. Constamment modernisé, le Mi-8 était toujours en production en 2024.
La version Mi-9 est un PC volant. La version marine Mi-14 se distingue par son fuselage en forme de coque de bateau ; on peut en voir un exemplaire au musée militaire de l'ancienne base de Peenemünde.
Un exemplaire (vandalisé) de l'armée de l'ancienne RDA (NVA) est exposé au "musée de la frontière" (Grenzmuseum) de Mödlareuth. En Finlande, deux Mi-8 sont conservés, l'un au musée de l'aviation de Vantaa, l'autre au musée de l'aviation de Päijänne Tavastia à Asikkala.
Le Mi-8 devint l'hélicoptère moyen standard de l'URSS, puis de la Russie, utilisé en très grand nombre par les forces armées comme par Aeroflot et de nombreux exploitants civils, notamment en Sibérie et dans l'Arctique. Pendant la guerre d'Afghanistan, dans les années 1980, il fut employé massivement pour le transport de troupes, le ravitaillement, l'appui-feu et l'évacuation sanitaire. Les pertes furent nombreuses, surtout dues aux tirs ennemis, et la famille Mi-8 fut le type d'aéronef soviétique le plus touché dans ce conflit.
En avril et mai 1986, après l'explosion du réacteur n° 4 de la centrale nucléaire de Tchernobyl, des Mi-8 larguèrent plus de 5.000 tonnes de sable, de plomb, d'argile et de bore sur le réacteur en feu ; selon l'article anglais, pratiquement aucun de ces absorbants de neutrons n'atteignit réellement le cœur. La plupart des hélicoptères engagés, fortement contaminés, furent abandonnés dans un immense « cimetière de machines » près de la centrale. L'un d'eux s'écrasa près du réacteur après que son rotor eut heurté le câble d'une grue, tuant ses quatre membres d'équipage.
En ex-Yougoslavie, l'armée de l'air yougoslave reçut 92 Mi-8T entre 1968 et le début des années 1980 (désignation locale HT-40), dont plusieurs furent convertis en guerre électronique et une quarantaine équipés pour la lutte contre les incendies. Lors des conflits des années 1990, le Mi-8 fut l'hélicoptère de transport principal de presque tous les belligérants : un appareil fédéral fut abattu par un missile Strela 2 slovène dès le 27 juin 1991, au début de la guerre des Dix Jours, et en Bosnie un Mi-17 abattu par un missile 2K12 Kub coûta la vie au ministre des Affaires étrangères Irfan Ljubijankić. Pendant la guerre du Kosovo en 1999, les Mi-8 yougoslaves assurèrent transport et évacuations sanitaires à très basse altitude, et l'un d'eux aurait abattu un drone américain RQ-5 Hunter.
En Finlande, les forces armées et les garde-frontières utilisèrent des Mi-8 à partir de 1973 (huit Mi-8T et deux Mi-8P) ; ils ont depuis été remplacés par des NH90, les deux derniers Mi-8T ayant été cédés à la Hongrie en 2011. En Géorgie, les deux camps employèrent le Mi-8 pendant la guerre d'Abkhazie (1992-1993), au cours de laquelle un Mi-8MTV géorgien transportant des réfugiés fut abattu, faisant 25 morts. Pendant la guerre Iran-Irak, des Mi-8 irakiens affrontèrent des hélicoptères iraniens, dont des Bell AH-1J Cobra. En Afghanistan, à partir de 2001, la CIA et les forces spéciales américaines utilisèrent des Mi-17 et des Mi-8 pour soutenir l'Alliance du Nord.
Le 15 août 2013, un Mi-8MSB ukrainien aurait établi un record du monde d'altitude de 9.150 m pour sa catégorie. À partir de 2014, l'Ukraine engagea ses Mi-8 dans le Donbass, où deux appareils de la Garde nationale furent abattus près de Sloviansk. Après l'invasion russe de 2022, une quinzaine de Mi-8 ukrainiens ravitaillèrent Marioupol assiégée, deux d'entre eux étant abattus. Le 31 juillet 2024, un Mi-8 russe fut détruit par des drones FPV ukrainiens, premier hélicoptère, semble-t-il, détruit au combat par un drone.
Le Mi-8 fut aussi impliqué dans plusieurs événements marquants : le 4 décembre 2003, un Mi-8 polonais transportant le Premier ministre Leszek Miller s'écrasa près de Piaseczno à la suite du givrage des moteurs, sans faire de victimes ; le 2 juillet 2008, deux Mi-17 furent utilisés par l'armée colombienne lors de l'opération Jaque, qui libéra quinze otages ; le 21 décembre 2012, un Mi-8 au service de la mission des Nations unies au Soudan du Sud fut abattu par erreur par l'armée sud-soudanaise près de Likuangole, tuant ses quatre membres d'équipage russes.
Versions de transport militaire de base
Variantes de guerre électronique
Autres variantes militaires
Variantes civiles
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