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Le Yak-25 (code OTAN : Flashlight-A / Mandrake) provient d'un besoin d'intercepteur à longue portée pour protéger le territoire nord et est de l'URSS. Le cahier des charges pour un chasseur deux places, bimoteur à réaction et un avion de reconnaissance dérivé a été délivré par Joseph Staline, le 6 août 1951. L'avion devait d'utiliser le nouveau turboréacteur Mikouline AM-5. Le premier prototype, le Yak-120, a volé le 19 juin 1952.
L'avion a les turboréacteurs montés dans des nacelles sous les ailes et un train d'atterrissage de type « monotrace », avec une roue simple à l'avant et un diabolo à l'arrière en tandem sous le fuselage, complétés par deux roulettes d'équilibrage sous les extrémités des ailes. Cette configuration laisse le volume du fuselage libre pour les deux membres d'équipage et une charge de carburant substantielle, donnant une autonomie (avec réservoir externe) d'environ 2 560 km. Le grand nez contenait le radôme pour le radar d'interception. L'armement consistait en deux canons NL-37L de 37 mm de 50 coups chacun.
En dépit de quelques problèmes importants, l'avion a été autorisé pour la production en 1953 et le premier produit en 1954. Les premiers modèles de production, désigné Yak-25, ont été livrés l'année suivante, même s'ils n'étaient pas encore totalement opérationnels en raison de problèmes avec le radar Sokol. En conséquence les premiers avions ont utilisé une version modifiée du RP-1D Izumrud (code OTAN : 'High Fix') à la place. Lorsque le «Sokol» (RP-6) fut enfin disponible, les avions ainsi équipés furent désignés Yak-25M, avec des livraisons à partir de janvier 1955. Le Yak-25M a reçu un certain nombre d'autres améliorations, comme des amortisseurs de recul pour le canon, une nouvelle version de moteurs AM-5A (poussée identique), et une légère augmentation de la capacité de carburant. En 1955 et 1956 plusieurs Yak-25M ont été réaménagés en bancs d'essai pour missile air-air.
Une version dérivée de reconnaissance du Yak-25, le Yak-25RV (Razvedchick Vysotnyj, "reconnaissance à haute altitude"), a été développée en 1959 (nom de code OTAN "Mandrake"). Il avait une aile droite complètement nouvelle de 23,4 mètres (plus de deux fois celle de l'intercepteur Yak-25M) avec une surface alaire totale de 55 mètres carrés. Un packs de caméra et de capteurs ont été ajoutés dans le fuselage. Certaines versions peuvent avoir conservé un canon.
En dépit de sa faible charge alaire, les performances en altitude du «Mandrake» était au mieux marginales, avec des problèmes moteur considérables à haute altitude, des vibrations excessives et des équipements primitifs qui imposait une charge de travail élevée aux équipages. La Force aérienne soviétique a néanmoins gardé le Yak-25RV en service jusqu'en 1974. Quelques-uns ont été utilisés dans les années 1970 pour la surveillance de la contamination radioactive, avec des capteurs spécialisés, qui ont été désignés Yak-25RRV. Les efforts en 1971 pour développer le «Mandrake» comme un intercepteur à haute altitude (Yak-25 Pa) sont avérés infructueux.
Le Yak-26, dérivé, a été développé comme un bombardier, mais seulement neuf ont été construits.
En 1961, une série de Mandrakes allégés a été produite pour servir de cibles téléguidées de haute altitude. Le Yak-25RV-I a été utilisé comme une cible pour la pratique d'interception, le Yak-25RV-II comme drone piloté à distance.
483 ont été construits dans l'usine de Saratov, dont 406 Yak-25M, et 10 dans la version de reconnaissance Yak-25R. En outre, 155 Yak-25RV avions de reconnaissance à haute altitude ont été construits.
Le Yak-25 a d'abord été présenté à Touchino en juillet 1955, et a reçu la désignation OTAN Flashlight-A. Il a commencé à équiper les unités de défense aérienne à partir de 1955. Il était considéré comme facile à piloter et populaire parmi les équipages. Assez communes étaient les pannes de moteur, pour la plupart en raison de la position du moteur à faible hauteur au sol ce qui exigeait des aérodromes propres, mais grâce au bi-moteur, peu de telles défaillances ont été mortelles.
Leur retrait a commencé en 1963. Les derniers intercepteurs Yak-25 ont été retirés en 1967; la version «Mandrake» de reconnaissance a servi, dans des différents rôles, jusqu'à fin des années 1970. Comme beaucoup d'autres intercepteurs du PVO de l'époque de la Guerre froide, le Yak-25M n'a pas été exporté dans un pays du Pacte de Varsovie ou une autre nation.
Il y avait aussi un autre aéronef appelé Yak-25 - un prototype de chasseur léger de 1947. Après avoir perdu la compétition avec le MiG-15 et le Lavochkin La-15, le premier programme Yak-25 a été abandonné et la désignation Yak-25 a été ré-utilisée pour un nouvel intercepteur. Voir Yakovlev Yak-25 (1947) pour la description de cet aéronef.
Prototypes et projets affiliés au Yak-25
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