Lavochkin La-11
Le Lavochkin La-11 (code OTAN Fang) est un chasseur soviétique à long rayon d'action apparu juste après la Seconde Guerre mondiale.
Développement
L'une des recommandations du gouvernement après les essais du Lavochkin La-130 (prototype du Lavochkin La-9) était de développer davantage ses capacités d'escorte sur de longues distances. Le prototype La-134 proposé (parfois aussi appelé La-9M) offrait des capacités accrues en carburant et en huile. L'armement fut réduit à trois canons et le prototype vola pour la première fois en mai 1947. Le second prototype, La-134D, avait une capacité en carburant encore accrue de 275 L, grâce à des réservoirs d'aile et externes supplémentaires. L'avion était équipé de pneus plus larges pour supporter l'augmentation de poids, divers accessoires étant par ailleurs ajoutés pour augmenter le confort lors des longs vols, tels que l'augmentation du rembourrage des sièges, des accoudoirs, et un système d'urinoir. En outre, un équipement radio complet de navigation fut installé. Sans surprise, les performances en combat avec le plein de carburant se révélèrent médiocres. Cependant, à mesure que la masse de carburant se rapprochait de celle du La-9, les performances s'en rapprochaient aussi, mais l'avion fut jugé mal adapté pour le combat au-dessus de 7.000 m. Le nouveau chasseur, désigné La-11 est entré en production en 1947, et lorsque cessa la production en 1951, un total de 1.182 unités avait été construit.
Histoire opérationnelle
La première utilisation documentée en combat du La-11 remonte au 8 avril 1950, lorsque quatre pilotes soviétiques abattirent un Consolidated PB4Y-2 Privateer de l'US Navy sur la mer Baltique, les 10 membres de l'équipage du Privateer trouvant la mort. Plus tard la même année, deux La-11 abattent un Lockheed P2V Neptune des USN sur la mer du Japon près de Vladivostok; un membre de l'équipage sera tué lors de cette attaque.
A partir de février 1950, la Division 106 d'aviation de chasse soviétique déménage à Shanghai pour la défendre contre les bombardements par la ROCAF. La division comprenait le 351e régiment de chasse, équipé de La-11. Le 7 mars, cette unité allait réclamer la destruction d'un North-American B-25 Mitchell, abattu près de Nanjing. Le 14 mars 1950, un Martin B-26 Marauder abattu sur Xuzhou. Le 20 mars 1950, cinq pilotes de La-11 rencontrent un groupe de North American P-51 Mustang au nord-ouest de Shanghai, mais les pilotes de P-51 refusent la combat. Le 2 avril 1950, deux P-51 sont revendiqués par des pilotes de La-11 sur Shanghai. Après cela, ce sont les MiG-15 du 29e régiment de chasse soviétique qui reprennent les missions de défense aérienne. La ROCAF cesse de bombarder Shanghai en juin et les unités soviétiques quittent les lieux en octobre 1950.
En Juillet 1950, les La-11 volent des missions de patrouille aérienne sur la Corée du Nord.
Le 30 novembre 1951, 16 La-11 du 4e régiment de chasse de l'Armée des Volontaires du Peuple Chinois escortaient 9 bombardiers Tu-2 allant bombarder l'île sud-coréenne de Taehwa-do, dans l'Archipel de Pansong. Ils sont attaqués par plus de 30 chasseurs F-86 américains: quatre bombardiers Tu-2 et trois La-11 seront abattus.
L'ennemi principal des pilotes de La-11 au cours de la guerre de Corée fut le bombardier de nuit Douglas A-26 Invader, bien que de nombreux accrochages avec des P-51 aient également eu lieu. Les tentatives visant à intercepter des bombardiers Boeing B-29 Superfortress furent toutes des échecs. Le La-11 mettait 26 minutes pour atteindre l'altitude de croisière des B-29, pour ne bénéficier ensuite que d'un avantage de 20 km/h. Il était alors facile pour les B-29 de se soustraire à l'attaquant en se lançant dans un piqué prononcé.
Le 23 Juillet 1954, un Douglas C-54 Skymaster immatriculé VR-HEU, exploité par Cathay Pacific Airways sur un vol de passagers entre Bangkok et Hong Kong, est abattu par deux La-11 du 85e régiment de l'Armée de Libération du Peuple (PLAAF) au large de l'île de Hainan, tuant 10 personnes dans un incident qui restera connu sous le nom de "1954 Cathay Pacific Douglas DC-4 shootdown". Bien que le quadrimoteur fût un C-54 Skymaster, l'incident est connu comme "le DC-4 shootdown" parce que le C-54 est la version militaire du DC-4, et l'avion volait une mission civile de transport de passagers. Trois jours plus tard, près du même endroit, deux La-11 de la même unité sont abattus par 12 AD-4 Skyraider de l'US Navy.
Au cours de des années 1954-1955, les La-11 de la PLAAF ont participé à la bataille des îles yijiangshan, escortant les navires de la Marine de Libération Populaire et des bombardiers Tu-2.
Utilisateurs
- Union Soviétique :
- Force aérienne.
- Force de défence anti-aérienne.
- Republic Populaire de Chine : La Force Aérienne de Libération du Peuple importa 163 La-11 entre 1950 et 1953. Les 18 derniers La-11 furent retirés en 1966.
- Corée du Nortd : Force aérienne.
- Indonésie : Force aérienne.
Survivants
- La-11, Au musée de l'Aviation Chinois de Datangshang, comme "Rouge 24".
- La-11 10142/N2276Y, attend restoration chez Kermit Weeks, à Orlampa, en Floride.
- La-11 20, attend restoration chez "The Fighter Collection", à Duxford.
- La-11, Exposé au musée militaire de Nizhy Novgorod, en Russie.
- La-11, Exposé à l'université Aéronautique et Astronautique de Beijing, comme "Rouge 09".
- La-11 F-911, Au musée de l'Aviation militaire Indonésienne d'Adisutjipto, à Yogyakarta.