de Havilland Canada DHC-2 Beaver
Le DHC-2 Beaver est un des plus fameux avions "de brousse" du monde. Après la seconde guerre mondiale, la société de Havilland Canada compris l'urgence d'introduire un avion adapté aux opérations dans le grand nord Canadien. Cet avion allait devenir un symbole de la région et fut utilisé partout dans le monde où les conditions d'opération se révélaient marginales. L'avion fut utilisé dans différents secteurs du travail aérien, comme l'épandage et fut largement utilisé par les forces armées comme avion utilitaire; L' U.S. Army Air Corps en acheta plusieurs centaines (environ 980). C'est un Beaver de la Royal New Zealand Air Force qui fut utilise lors de l'expédition de Sir Edmund Hillary au Pole Sud.
En étroite collaboration avec les pilotes de brousse, de Havilland Canada commença la production de ce monomoteur fiable qui pouvait facilement être équipé de skis, de flotteurs ou d'un train classique. Les capacités de décollage et atterrissage court firent du Beaver l'avion idéal pour les opérations dans des région normalement inaccessibles, si ce n'est par canoë ou à pied. L'avion volant souvent dans des régions très froides, son système de remplissage du réservoir d'huile fut rendu accessible de l'intérieur et on pouvait même ajuster le niveau en vol. L'avion vola pour la première fois à Downsview, en Ontario, aux mains de l'as de la seconde guerre mondiale Russ Bannock le 16 aout 1947. La première machine de production fut livrée en avril 1948. Le Beaver eut immédiatement un succès énorme parmi la communauté aérienne du Canada. La société de Havilland s'offrit les services du pilote de brousse vétéran Punch Dickins qui fut engage comme directeur des ventes et lorsque la production se termina finalement en 1967, c'est 1,657 DHC-2 Beavers qui avaient été construits.
Histoire opérationnelle
Malgré l'arrêt de la production en 1967, des centaines de Beavers sont encore en état de vol, beaucoup d'entre eux ayant été largement modifiés pour s'adapter à l'évolution constante des technologies et des besoins. La société Kenmore Air, dans l'état de Washington peut remettre à zéro heure des cellules de Beaver et d'Otter et possède en plus des dizaines de certificats de type supplémentaires relatifs à différentes modifications. Ces modifications sont tellement appréciées par la communité aérienne que ces machines sont souvent baptisées des "Kenmore Beavers" ou répertoriées comme possédant les fameuses "Kenmore mods". Un Beaver de 1950 vendu initialement moins de 50,000 US dollars pouvait ainsi se retrouver en 2003 à des prix avoisinant les 500,000 dollars.
Harrison Ford fut l'heureux possesseur d'un Beaver et affirmait que c'était la machine préférée de sa flotte personnelle. L'armée des Etats-Unis opera deux DHC-2 au sein de l'école des pilotes d'essai de la Navy, où ils furent utilises pour l'instruction et le remorquage de planeurs.
Le DHC-2 Beaver est parfois utilisé pour le largage de parachutistes à cause de son taux de montée très avantageux. Lorsqu'équipé d'une porte coulissante pouvant être ouverte en vol, l'avion peut facilement emmener huit parachutistes à 13.000 pieds (soit 4.000 m).
Développements
Alors que la production battait son plein, un projet de construction sous licence en Nouvelle Zélande fut proposé. Bien que quelques rumeurs aient couru quand à la construction de nouvelles cellules par d'autres compagnies Canadiennes, le Beaver ne fut jamais réellement remis en production. L'outillage de production restant fut racheté par la société Canadienne Viking Air de Victoria, qui produit des pièces de rechange destinées aux machines les plus anciennes.
En 1987, l'organisation de l'"Engineering Centennial Board" désigna le DHC-2 Beaver comme une des dix réalisations Canadiennes les plus marquantes du 20ème siècle.
Variantes
- Beaver I : Monomoteur utilitaire à décollage et atterrissage courts (STOL).
- Beaver AL Mk.1 : Transport utilitaire STOL destiné à l'armée Britannique.
- YL-20 : Avion d'évaluation destiné à l'armée US.
- L-20A Beaver : Transport utilitaire STOL destine à l'armée des Etats Unis, rebaptisé U-6A en 1962. Un nombre de 968 machines fut construit.
- L-20B Beaver : Version très similaire au L-20A, incorporant des modifications mineures au niveau des équipements. Six machines furent vendues aux Etats unis, rebaptisées U-6B en 1962.
- Beaver II : Un avion qui fut équipé d'un moteur en étoile Alvis Leonides.
- Turbo-Beaver III : Propulsé par une turbine Pratt & Whitney PT6A-6 ou 20 de 578 cv (soit 431 kW sur l'arbre).
- DHC-2/PZL-3S : Conversion par Airtech Canada dans les années 80, qui reprenait le moteur en étoile classique PZL-3S de 600 cv (ou 450 kW).
— — — = = — — —
Ce texte reste provisoirement propriété d'aircraftube.com©, en attendant son incorporation totale ou partielle sur Wikipédia.