Piper PA-23 Apache and Aztec
Le Piper PA-23, (D'abord appelé Apache, puis Aztec) est un des premiers avion de tourisme bimoteur de l'avionneur américain Piper Aircraft qui fut construit de 1959 à 1982. Un total de 6.976 PA-23 fut construit sur cette période.
En comparaison avec les autres bimoteurs de son époque, l'Aztec se fit une bonne réputation grâce à sa bonne charge payante, son endurance appréciable, sa stabilité et des performances acceptables sur un seul moteur. Par contre, on pouvait déplorer une consommation assez élevée due à un certain manque d'aérodynamisme de la cellule ainsi que des ailes dont le profil, en fait hérité du Piper Cub, donnait néanmoins à l'Aztec de très bonnes performances de décollage au prix d'une diminution des performance en croisière.
Devant à l'origine s'appeler le "Twin-Stinson" et conçu comme avion quadriplace tout métal à double queue, le prototype vola pour la première fois le 2 mars 1952. Ce prototype fut ensuite renommé le PA-21 pour s'intégrer dans le système de nomenclature numérique utilisé par Piper. Il fut décidé d'abandonner la double queue et l'appareil devint l'Apache 150 qui entra en production en 1954; 1231 exemplaires furent construits. En 1958, l'Apache 160 entre en production par le montage de nouveaux moteurs de 160 cv et 816 unités seront produites avant que l'Apache 235 n'entre en production, cette dernière machine disposant de moteurs de 235 cv (soit 175 kW) et de dérives en flèche.
La baisse des ventes de l'Apache devenant évidente, la firme proposa le PA-23-250 Aztec, propulsé par des moteurs Lycoming de 250 cv (ou 186 kW). Les premiers modèles furent livrés avec des Lycoming O-540 à carburateurs. Cette configuration à 5 sièges fut disponible à partir de 1959. Les modèles suivants de l'Aztec furent équipés de moteurs IO-540 à injection et la capacité fut portée à 6 places. La production continua jusqu'en 1982.
Variantes
- PA-23 Apache : Version de production initiale, 2047 machines construites, modèles E, G et H inclus.
- PA-23-160 Apache E : Le PA-23 propulsé par deux moteurs O-320-B de 160 cv.
- PA-23-160 Apache G : Sur ce modèle, la cabine est allongée et l'avion reçoit une fenêtre supplémentaire.
- PA-23-160 Apache H : L'Apache G équipé de moteurs 0-320-B2B plus quelques modifications mineures.
- PA-23-235 Apache 235 : Un Aztec à 5 places équipé d'un moteur O-540 de 235 cv dont 118 exemplaires furent construits.
- PA-23-250 Aztec : L'Apache G voit son fuselage modifié à l'arrière, reçoit un nouvel empennage et dérive, et des moteurs Lycoming O-540-A1D de 250 cv. Cette version fut construite à 4811 exemplaires.
- PA-23-250 Aztec B : Le nez est allongé sur cette version, six sièges et un nouveau panneau d'instrument sont montés.
- PA-23-250 Aztec C : Un Aztec B qui reçoit soit des moteurs IO-540-C4B5 conventionnels ou des TIO-540-C4B5 turbocompressés en option. Aussi, les nacelles des moteurs et le train sont modifiés.
- PA-23-250 Aztec D : Un Aztec B dont le panneau des instruments et les contrôles sont revus.
- PA-23-250 Aztec E : L'Aztec D muni d'un nez modifié et d'un pare-brise en une pièce.
- PA-23-250 Aztec F : Un Aztec E aux systèmes améliorés qui reçoit des extensions d'ailes ainsi que sur le plan de profondeur.
- U-11A : La désignation donnée par l'US Navy à ce qui était initialement l'UO-1.
- UO-1 : La désination de l'US Navy pour le PA-23-250 Aztec qui reçoit des équippements additionels. Vingt machines de ce type furent livrées qui reçurent par la suite la désignation U-11A.
Opérateurs militaires
L'Aztec fut opéré militairement par plusieurs pays dont l'Argentine, la Bolivie, le Cameroun, la Colombie, le Costa Rica, le Salvador, Madagascar, le Mexique, l'Espagne, les Etats Unis (US Navy) et le Vénézuela.
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