Sikorsky S-38
Le Sikorsky S-38 est un hydravion américain amphibie de huit places conçu dans les années 1920. Il fut utilisé par l'USAAF, sous la désignation C-6. Le S-38 a parfois été appelé "Yacht volant des Explorateurs" et fut le premier hydravion amphibie à succès de Sikorsky, car en plus de servir pour la Pan American Airways et l'armée américaine, il a également connu de nombreux propriétaires privés qui accédèrent à la notoriété pour leurs exploits.
Conception et développement
Le S-38 a été développé à partir des modèles S-34 et S-36. Le S-38 effectua son premier vol le 25 mai 1928. La marine américaine commanda deux avions (désignés XPS-2) et Pan American Airways fut un client de la première heure.
Un total de 101 avions a été construit. Ils étaient fabriqués à l'origine par la Sikorsky Manufacturing Corporation de Long Island (New York), et par la Sikorsky Aviation Corporation à Bridgeport, dans le Connecticut. Sikorsky fut acquis par United Aircraft and Transport Corporation (maintenant United Technologies Corporation) alors que la production suivait son cours.
Variantes
- S-38A : 11 construits.
- S-38B : version à 10 places, 80 construits.
- S-38C : version à 12 places, 10 construits.
- C-6 : Désignation de l'USAAF du S-38A, acheté pour évaluation. Un de ces avions fut par la suite utilisé comme transport de VIP.
- C-6A : Désignation de l'USAAF d'un C-6 ayant reçu de mineures modifications, 10 machines.
- XPS-2 : Désignation de la Navy pour le S-38A. Deux avions plus tard convertis en XRS-2 de transport.
- PS-3 : Désignation de la Navy pour le S-38B. Quatre avions plus tard convertis en RS-3 de transport.
- XRS-2 : Désignation de la Navy pour le XPS-2 converti en transport.
- RS-3 : Désignation du Corpsa de la Navy/Marine pour le S-38B de transport. Trois avions convertis à partir de modèles PS-3.
- RS-4 : Désignation de la Navy pour deux S-38A civils.
Quelques propriétaires célèbres
- L'aviateur et homme d'affaires Howard Hughes.
- Charles Lindbergh accompli une mission de surveillance des routes d'Amérique du Sud et de l'océan Pacifique pour Pan Am, accompagné de son épouse, Anne Morrow Lindbergh.
- L'éditeur Robert R. McCormick effectua des reconnaissances sur les routes commerciales entre l'Amérique du Nord et l'Europe.
- Les Hutchinsons volants - Première tentative de vol autour du monde réalisé par une famille.
- Les cinéastes Martin et Osa Johnson - Dans leur célèbre S-38 "Arche d'Osa" zébré, accompagné du non moins célèbre S-39 "Spirit of Africa", ont largement exploré l'Afrique, réalisé des films de safari et publié quelques livres sur le sujet.
- Herbert Fisk Johnson Jr. a exploré la partie nord-est du Brésil à la recherche du palmier de carnauba, dont est dérivée la cire de carnauba, considérée comme la plus résistante au monde. L'Esprit de Carnauba, une réplique de cet avion, est exposée au Fortaleza Hall sur le campus S.C. Johnson.
Survivants
Sur deux "survivants", on note le S-38 immatriculé N28V, qui apparaît dans le film The Aviator (2004), une histoire vaguement basé sur la vie de Howard Hughes. Ce dernier posséda un S-38 au cours de sa vie, mais le N28V n'est pas un vrai survivant mais bien une reproduction, construite dans les années 2000. Par la suite, N28V reçu le schéma de peinture de l'Arche d'Osa et fut racheté par Kermit Weeks. Il est situé au musée "Fantasy of Flight" de Polk City, en Floride.
Accidents
Un S-38 de SCADTA (filiale de Pan Am), NC9107, s'écrase dans la jungle colombienne près de Pereira, ne laissant qu'un survivant qui sera ramené à la civilisation après avoir été transporté pendant sept jours à travers la jungle.
T. Raymond Finucane, un riche homme d'affaires de Rochester (N-Y), et trois autres personnes disparaissent en mer après avoir décollé de Norfolk, en Virginie pour se rendre à New York, le 22 mars 1929. A Miami, en Floride, Finucane avait parié avec un ami qui voyageait par le train qu'il atteindrait New York en premier. Il affréta un S-38 de "Curtiss Flying Service" pour l'emmener à New York, destination qu'ils n'atteindra jamais. Disparurent aussi à bord de cet avion Frank Ables et J. Boyd, des mécaniciens de chez Curtiss, ainsi que Harry Smith, le pilote. Une recherche massive par des avions Curtiss, des avions militaires, des vedettes des garde côtes, et même le dirigeable Los Angeles échouèrent à trouver quoi que ce soit. Une épave présumée de l'avion fut trouvée huit ans plus tard par une goélette de pêche.
Le 25 Septembre 1932, un Sikorsky S-38 de Panair do Brasil (P-BDAD) est volé dans le hangar de l'entreprise par trois hommes, qui en prennent un quatrième comme otage. Aucune de ces personnes n'est pilote, mais ils réussissent à décoller. L'avion s'écrase à São João de Meriti, tuant les quatre occupants. Apparemment, ce détournement est lié aux événements de la révolution constitutionnaliste à São Paulo et est considéré comme le premier détournement ayant eu lieu au Brésil.
Une riche femme, Mme Francis Grayson, accompagnée de Brice Herbert Goldsborough (navigateur), Oskar Omdal et Fred Koehler (passager) partent pour traverser l'Atlantique (c'est leur 3ème tentative) le 23 déc 1927 dans un Sikorsky S- 38, nommé "The Dawn". Le but est d'être la première femme à traverser l'Atlantique. Les conditions en mer sont déplorables, mais elle reste déterminée. Ils passent Cape Cod à 8 h du matin, en direction de Port Grace (Terre-Neuve). La station hertzienne de l'île de Sable capte le message "Quelque chose ne va pas ici" avec leur indicatif d'appel à une cinquantaine de km de là. L'avion n'atteindra jamais sa destination, et les moyens importants mis en œuvre pour leur porter secours ne serviront à rien (2 destroyers et le dirigeable USS Los Angeles font partie de l'opération). Un message dans une bouteille sera trouvé le 29 janvier 1929, où il est écrit: "1928, nous sommes congelés. Le carburant fuit. Nous sommes à la dérive au large des Grands Bancs. Grayson." Aucune autre information n'est connue sur cette disparition.
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